¡Histórico! Captan por primera vez una imagen cercana de una estrella en otra galaxia
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La astronomía ha alcanzado un nuevo hito: un equipo de científicos ha logrado captar, por primera vez, una imagen detallada de una estrella en una galaxia diferente a la Vía Láctea. Este logro, que marca un antes y un después en la exploración del universo, fue posible gracias a la tecnología utilizada para fotografiar el primer agujero negro y el supermasivo en el centro de nuestra galaxia.
La protagonista de esta hazaña es la estrella gigante roja WOH G64, ubicada a unos 160.000 años luz de distancia en la Gran Nube de Magallanes, una galaxia vecina.
WOH G64: una colosal estrella en el ocaso de su vida
La estrella WOH G64 es una de las más grandes y masivas conocidas, con un tamaño estimado de 2.000 veces el diámetro del Sol. Esta supergigante roja está en las etapas finales de su existencia y se encuentra en un proceso de inestabilidad que culminará en una espectacular explosión como supernova.
Los astrónomos lograron fotografiarla utilizando el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO), uno de los instrumentos más avanzados del mundo.
¿Por qué esta imagen es histórica?
Aunque la observación de estrellas dentro de la Vía Láctea ha sido posible durante décadas, captar con detalle una estrella en otra galaxia es un desafío inmenso.
El trabajo, publicado en la prestigiosa revista Astronomy & Astrophysics, es fruto de la colaboración entre el ESO y la Universidad Andrés Bello de Chile. Este avance abre nuevas posibilidades para estudiar la evolución estelar en galaxias lejanas y podría proporcionar pistas clave sobre cómo nacen, viven y mueren las estrellas en distintos entornos galácticos.
¿Qué revela la imagen de WOH G64?
La imagen obtenida muestra que WOH G64 está rodeada por un capullo de gas y polvo con forma alargada, similar a un huevo. Este material expulsado es una característica típica de las últimas etapas de vida de una estrella supergigante roja.
Los investigadores también detectaron un fenómeno intrigante: la estrella se ha atenuado significativamente en la última década. Este oscurecimiento parece estar relacionado con la formación de polvo caliente cerca de la estrella, que bloquea parte de su luz. Además, se sospecha que su forma alargada podría ser consecuencia de interacciones gravitacionales con una posible estrella compañera aún no detectada.
¿Cómo se logró esta hazaña tecnológica?
El instrumento clave detrás de esta imagen es GRAVITY, una herramienta del VLT que combina la luz de cuatro telescopios de ocho metros para crear un "telescopio virtual" con una resolución equivalente a un observatorio de 130 metros de diámetro.
GRAVITY permite observar objetos extremadamente distantes con un nivel de detalle sin precedentes. Pero esto es solo el comienzo: la próxima mejora del sistema, conocida como GRAVITY+, permitirá explorar estrellas aún más débiles y lejanas, llevando las observaciones astronómicas a nuevas fronteras.