Momento histórico: Reino Unido empieza vacunación contra COVID-19

El Reino Unido inició a administrar este martes 8 de diciembre la vacuna de Pfizer y BioNTech a las personas más vulnerables, convirtiéndose en el primer país occidental en poner en ejecución un programa de vacunación masiva contra el nuevo coronavirus.

Margaret Keenan, de 90 años y hospitalizada en Coventry (centro de Inglaterra), fue la primera paciente del mundo en recibir la vacuna de la alianza de los laboratorios estadounidense y alemán. La noticia se dio casi una semana después de que el Reino Unido —el país más enlutado de Europa, con cerca de 61.500 fallecidos por covid-19— autorizara su uso.

Las primeras personas contactadas por los servicios sanitarios tenían cita a las 8 de la mañana en este día bautizado por el ministro de Sanidad, Matt Hancock, como "día V", de vacuna... o de victoria.

Margaret Keenan fue grabada y fotografiada mientras se le administró la vacuna en el Hospital Universitario de Coventry, en el centro de Inglaterra. Los reguladores británicos dieron la semana pasada luz verde a esta vacuna, que a partir de este martes empezará a ser suministrada para los grupos más vulnerables del país.

"Me siento tan privilegiada de ser la primera persona vacunada contra el covid-19. Es el mejor regalo de cumpleañosadelantado", manifestó paciente.

Keenan, a quien sus amigos y familia llaman "Maggie", recibió la primera de las dos dosis de la vacuna de la enfermera May Parsons, de origen filipino, en medio de una gran expectativa médica.

La mujer, que cumplirá 91 años la próxima semana y es originaria de la localidad norirlandesa de Enniskillen, es una antigua empleada de una joyería, tiene una hija, un hijo y cuatro nietos.

"Me siento tan privilegiada de ser la primera persona vacunada contra la COVID-19. Es el mejor regalo de cumpleaños adelantado, significa que finalmente podré pasar tiempo con mi familia y mis amigos en Año Nuevo, después de haber estado prácticamente sola todo el año", declaró.

La paciente, que ha vivido en Coventry durante más de 60 años, recibirá la segunda dosis en 21 días. Entretanto, la enfermera que la vacunó lleva 24 trabajando para el Servicio Nacional de Salud de Reino Unido (NHS, por sus iniciales en inglés) y se incorporó al Hospital Universitario de Coventry en 2003. 

Según los reguladores, la vacuna será efectiva siete días después de que una persona reciba la segunda dosis, si bien hay algún tipo de protección 12 días después de la primera. El Reino Unido tiene comprometidas 40 millones de dosis, que permitirán vacunar a 20 millones de personas.

Desde primera hora de la mañana la expectación mediática se preveía muy fuerte para esta primicia en un país occidental. "Los enfermeros estarán al frente y en el centro de la campaña como con todos los programas de vacunación. Hay mucha experiencia en la profesión con campañas masivas como la gripe, pero en este caso la complejidad está en el tamaño mucho mayor", explicó la directora del Real Colegio de Enfermeros a la radio privada 'LBC'.

"Saber que están aquí y que estamos entre los primeros del país en recibir la vacuna, y por lo tanto los primeros del mundo, es simplemente increíble", indicó Louise Coughlan.

Cincuenta hospitales recibieron en los últimos días las primeras 800.000 dosis de la vacuna desarrollada por Pfizer/BioNTech, la única autorizada por ahora en el Reino Unido, llegadas desde sus laboratorios en Bélgica.

País más castigado de Europa por la pandemia, el Reino Unido es el primer estado nacional de occidente cuyo organismo regulador autorizó el uso de una vacuna. Rusia comenzó a administrar la suya, denominada Sputnik V, el pasado fin de semana.

La campaña británica se hará en un primer momento solo en hospitales debido a la necesidad de mantener la vacuna de Pfizer/BioNTech a muy baja temperatura, entre -70ºC y -80ºC. Más adelante se establecerán 1.000 centros de vacunación desde ambulatorios a polideportivos, anunció Hancock. A su llegada, las dosis habían sido extraídas de sus cajas llenas de hielo seco por técnicos farmacéuticos y colocadas en congeladores especiales.

"Saber que están aquí y que estamos entre los primeros del país en recibir la vacuna, y por lo tanto los primeros del mundo, es simplemente increíble", afirmó Louise Coughlan, farmacéutica jefe del hospital universitario de Croydon, en el sur de Londres.

La vacunación se realizará en un orden de prioridades que comienza con residentes y trabajadores de las residencias de ancianos, personal médico y mayores de 80 años. Se proseguirá después por grupos de edad regresivos hasta los mayores de 50 años. Las autoridades ya advirtieron de que el grueso se realizará en 2021.

"El ejecutivo espera haber vacunado a todas las personas vulnerables hacia abril, pero esto dependerá del ritmo con el que vayan llegando las siguientes entregas de vacunas. Será "una carrera de fondo, no de velocidad", advirtió el director médico de la sanidad pública británica, Stephen Powis.

El Reino Unido ha pedido 40 millones de dosis a Pfizer/BioNTech, suficientes para 20 millones de personas porque cada individuo debe ser inyectado dos veces con 21 días de intervalo. Es menos de un tercio de su población (66,5 millones), pero el país cuenta con la próxima autorización de otras vacunas, entre ellas la del estadounidense Moderna y, especialmente, las de los británicos de AstraZeneca/Oxford.

De esta última, las autoridades sanitarias británicas tienen reservadas 100 millones de dosis -una vez autorizada para su uso y producidas- y como esta puede conservarse a una temperatura de entre 2ºC y 8ºC su distribución se prevé más sencilla.

El éxito de la campaña de vacunación es crucial para el gobierno de Boris Johnson, muy criticado desde el principio de la pandemia por sus políticas erráticas y ahora enfrentado a la posición en sus propias filas conservadoras a las severas restricciones locales que entraron en vigor el 2 de diciembre al término del segundo confinamiento.

Para luchar contra las reticencias de algunos británicos a recibir la inyección, la reina Isabel II, de 94 años, y su marido, el príncipe Felipe, de 99, podrían ser vacunados en público en los próximos días. Con información de AFP.