¿Cómo solicitar un ESTA para ingresar a Estados Unidos sin Visa?

El Sistema Electrónico para la Autorización de Viaje (ESTA, por sus siglas en inglés) es un requisito para ciudadanos de países que participan en el Programa de Exención de Visado (VWP) y que desean viajar a Estados Unidos por turismo, negocios o tránsito, sin necesidad de una visa tradicional.

Esta autorización permite estancias de hasta 90 días y es válida por dos años o hasta la expiración del pasaporte. A continuación, te explicamos cómo solicitar tu ESTA paso a paso para garantizar un proceso sin complicaciones.

Paso 1: Verificar la elegibilidad
Antes de comenzar con el proceso de solicitud, es fundamental verificar si tu país está incluido en el Programa de Exención de Visado. El ESTA solo está disponible para ciudadanos de los países participantes, entre los que se encuentran gran parte de las naciones de Europa Occidental, Japón, Australia y otros. Asegúrate también de que tu viaje sea por turismo, negocios o tránsito, ya que otras razones, como estudios o trabajo, requieren visas específicas.

Paso 2: Completar la solicitud en línea
La solicitud del ESTA se realiza completamente en línea a través del sitio web oficial del gobierno de Estados Unidos. Debes ingresar a https://esta.cbp.dhs.gov/ y llenar el formulario con tus datos personales, información del pasaporte, dirección de residencia, detalles del viaje y responder algunas preguntas de seguridad. Es importante llenar todos los campos de manera precisa, ya que errores pueden retrasar o incluso provocar la denegación de la autorización.

Paso 3: Realizar el pago de la tarifa
Una vez completada la solicitud, deberás realizar un pago de $21 (USD), que es el costo actual del trámite. El pago puede hacerse con tarjeta de crédito o débito, y es necesario para que la solicitud sea procesada. Asegúrate de tener una tarjeta que funcione para pagos internacionales antes de iniciar el proceso, ya que sin el pago, la solicitud no será enviada ni evaluada.

Paso 4: Esperar la aprobación
La mayoría de las solicitudes de ESTA se procesan de forma rápida, y los resultados suelen estar disponibles en un plazo de 72 horas. Puedes verificar el estado de tu solicitud en la misma página web donde la presentaste. Recibirás uno de tres resultados: "Autorización aprobada", "Autorización pendiente" o "Viaje no autorizado". Si tu autorización está pendiente, deberás revisarla nuevamente más tarde; si es denegada, tendrás que solicitar una visa en la embajada o consulado estadounidense.

Paso 5: Imprimir la confirmación (opcional)
Aunque no es obligatorio imprimir la autorización del ESTA, es recomendable llevar una copia de la confirmación para evitar posibles inconvenientes durante el viaje. Las autoridades migratorias de Estados Unidos tienen acceso al sistema para verificar tu autorización, pero contar con una copia puede ser útil si surgen problemas en el aeropuerto.

Paso 6: Considerar la vigencia y el uso
El ESTA tiene una vigencia de dos años, o hasta que caduque tu pasaporte, lo que ocurra primero. Durante este tiempo, puedes realizar múltiples viajes a Estados Unidos, siempre y cuando ninguno de ellos exceda los 90 días. Si cambias tu nombre, nacionalidad o el número de tu pasaporte, o si se te emite un nuevo pasaporte, deberás solicitar un nuevo ESTA.

Paso 7: Recomendaciones finales
El proceso de solicitud del ESTA es bastante sencillo, pero debes realizarlo con al menos 72 horas de anticipación antes de viajar. Evita esperar hasta el último momento, ya que un posible retraso o rechazo podría afectar tus planes de viaje. Además, asegúrate de utilizar únicamente el sitio web oficial del gobierno para evitar estafas y sobrecargos. El ESTA no garantiza la entrada a Estados Unidos; la decisión final siempre la toman los agentes de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) al llegar al país.