Angelote, el tiburón en peligro de extinción que convive con miles de turistas

El Angelote es un tiburón de fondo, casi plano, que pasa la mayor parte del día agazapado bajo la arena en fondos someros de la costa a la espera de que pase delante de su boca la comida del día, algún animal nadador de tamaño pequeño.

Los turistas que frecuenten playas como Las Teresitas, en Tenerife; Amadores y Puerto Rico, en Gran Canaria; o Puerto del Carmen, en Lanzarote; pueden tener la certeza de que se han bañado cerca de alguno sin saberlo, porque se trata de animales inofensivos, que solo reaccionan si los pisan o si les agarran la cola, pues su protesta no pasa de una mordedura leve.

Como ha explicado el investigador de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC), José Juan Castro, nadie sabe a ciencia cierta cuántos angelotes quedan en el océano, pero sí que esta especie ha desaparecido en las últimas décadas prácticamente de todos los lugares que habitaba hasta principios del siglo XX: el Mediterráneo y la costa atlántica desde Noruega hasta Mali.

“Se ha visto algún ejemplar contado en Gales y el Mediterráneo, pero sus últimas poblaciones viables están en Canarias”, ha señalado Castro, coordinador de Acusquat, un proyecto de la ULPGC apoyado por la Fundación Biodiversidad que pretende averiguar en detalle qué zonas de las islas frecuenta este tiburón, en qué meses del año, en qué horas del día y qué actividades desarrolla en cada momento. Ahora, han colocado para ello pequeños radiomarcadores a 15 animales localizados en el sur de Gran Canaria, entre Patalavaca y Mogán.

Castro defiende que la ciudadanía de las islas debe ver con orgullo el que sus playas alberguen las últimas zonas de cría del angelote, pero también como una responsabilidad, porque se trata de un animal a punto de desaparecer, incluso España acaba de catalogarlo como especie en peligro de extinción y, si tiene alguna oportunidad de recuperar sus viejos dominios, será gracias a Canarias.

El tiburón ángel es ya además un recurso económico-turístico nada desdeñable para Canarias, ha añadido el coordinador de Acusquat, porque cada año “miles buceadores viajan a las islas desde el norte de Europa solo para poder nadar junto a ellos”, por lo que resulta cada vez más importante saber más sobre esta especie -sobre la que sigue habiendo “zonas oscuras”, sin ninguna información- y empezar a pensar en planes de gestión que garanticen su supervivencia.

Este grupo de investigadores de la ULPGC sostiene que no tiene que ser difícil ordenar en el futuro la convivencia entre turistas y angelotes en las playas, porque lleva mucho tiempo produciéndose sin muchos problemas, sin que los primeros sean conscientes de ello. Basta con recomendar dos cosas: que nadie se asuste por estar cerca de un pez inofensivo, por más que se llame tiburón, y que disfrute de su presencia con respeto y sentido común, procurando no pisarlo ni intentar agarrarlo.

Los científicos saben sobre todo por la información que les han proporcionado los clubes de buceo de Canarias que los angelotes buscan la protección de las aguas someras de las playas en dos momentos del año: al final del invierno, para aparearse, y al principio del verano, para el nacimiento de sus crías.

Cabe resaltar que, los expertos tienen la certeza de que cualquier mañana de verano puede haber en una playa urbana tan popular como Las Teresitas, en Santa Cruz de Tenerife, no uno ni dos animales acuáticos, sino más de un centenar, en su mayoría juveniles y crías recién nacidas.