Estudio revela cuántos hijos necesita tener una mujer para evitar la extinción humana

Durante décadas, la cifra de 2.1 hijos por mujer fue considerada el estándar global para que una población se mantenga estable a lo largo del tiempo. Pero un nuevo estudio acaba de poner en duda esa base y lanza una advertencia preocupante: en condiciones críticas, esa tasa debería ser mucho más alta.

El estudio, publicado en la revista científica PLOS One, introduce un factor que la mayoría de modelos demográficos pasaba por alto: la aleatoriedad demográfica. ¿Qué significa esto? Básicamente, que no todas las personas tienen hijos, y quienes sí lo hacen, no siempre tienen el mismo número. Esa variabilidad natural, sumada a factores como la mortalidad prematura o la falta de parejas disponibles, podría acelerar la disminución poblacional a niveles alarmantes.

Actualmente, la tasa de fertilidad global ha caído de 5.3 en los años 60 a solo 2.3 en 2023. Y lo más preocupante es que dos tercios de la población mundial viven en países donde la tasa ya está por debajo del nivel de reemplazo.

Veamos algunos ejemplos:

Estas cifras indican que, de no cambiar las condiciones, la población de muchos países está en camino a desaparecer a largo plazo.

De acuerdo al modelo matemático presentado en el estudio, el número mínimo de hijos por mujer para evitar la extinción en situaciones críticas debería ser de al menos 2.7. Y en contextos más extremos como regiones con alta mortalidad o fuerte desequilibrio entre hombres y mujeres ese número puede subir a 3.3 o incluso más.

"Nuestros resultados indican que el umbral debe superar los 2.7 hijos por mujer. Si no se alcanza ese número, los linajes familiares están destinados a extinguirse eventualmente", concluye el informe.

Otro factor clave que eleva el riesgo de extinción es el llamado estrés matrimonial. Este ocurre cuando hay más hombres que mujeres o viceversa, lo que dificulta formar parejas y, por tanto, tener hijos. Si a esto se suma una alta tasa de mortalidad antes de la edad fértil, las posibilidades de reproducción se reducen aún más.

Casos como el de Afganistán o Sierra Leona, donde solo el 60% de la población sobrevive hasta la edad reproductiva, necesitan tasas de reemplazo superiores a 3.3 hijos por mujer solo para evitar que la población desaparezca.

Los autores del estudio enfatizan que el desafío no es solo biológico, sino también político y económico. Instan a los gobiernos a revisar sus políticas de natalidad, planificación familiar y apoyo a las familias, teniendo en cuenta la nueva realidad demográfica.

Sin ajustes urgentes, el mundo podría enfrentar una caída poblacional irreversible en las próximas décadas. La cifra mágica de 2.1 hijos por mujer ya no garantiza la supervivencia de la humanidad.