El diamante más grande del universo supera el tamaño de la luna y desata el pánico entre los científicos
El diamante cósmico que supera la luna y su fascinante origen estelar.
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El universo es un espacio insondable repleto de secretos que aún estamos tratando de desvelar. Uno de los hallazgos más asombrosos de las últimas dos décadas es el descubrimiento de un diamante gigantesco que no solo desafía nuestra percepción de lo que conocemos sobre el cosmos, sino que también sobrepasa en tamaño a la propia Luna. Este fenómeno fue identificado en 2004, y desde entonces ha generado una ola de asombro en la comunidad científica.
¿Qué es "Lucy"?
Este diamante cósmico, denominado "Lucy" en honor a la canción de los Beatles Lucy in the Sky with Diamonds, se encuentra a unos 50 años luz de la Tierra, en la constelación del Centauro. Con un impresionante diámetro de 4.000 kilómetros, su tamaño supera al de la Luna, que mide solo 3.500 kilómetros. "Lucy" no es un diamante común, sino el núcleo solidificado de una estrella moribunda, una enana blanca, que antes de extinguirse brillaba de forma similar al Sol.
El ciclo de vida de una estrella: de sol a diamante
Las enanas blancas, como la estrella BPM 37093 que dio origen a "Lucy", son el remanente de estrellas que han agotado su combustible nuclear. En el caso de nuestro Sol, en aproximadamente cinco mil millones de años, se convertirá en una enana blanca. A medida que la estrella se va apagando y colapsa, la densidad y la presión aumentan, transformando el carbono de su núcleo en un gigantesco cristal de diamante.
Diamantes cósmicos: un fenómeno común en el universo
Lo sorprendente es que, en el universo, los diamantes no son una rareza como en la Tierra. Estos cristales de carbono existen en abundancia en el cosmos. En lugares como Urano y Neptuno, las condiciones extremas de temperatura y presión hacen que los átomos de carbono se conviertan en diamantes, y las enanas blancas, al estar compuestas principalmente de carbono cristalizado, son en esencia diamantes cósmicos.
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Estudiando el interior de las estrellas muertas
Las enanas blancas también emiten radiación y pulsaciones que los astrónomos pueden estudiar para analizar su composición interna. Mediante estas pulsaciones, los científicos han podido descubrir que el corazón de la enana blanca BPM 37093, que alberga el diamante Lucy, ha formado el cristal más grande conocido en la galaxia. Según el astrónomo Travis Metcalfe, esta investigación ha permitido estudiar el interior de la enana blanca de manera similar a cómo los geólogos estudian la corteza terrestre a través de los terremotos.
El contraste entre los diamantes terrestres y sus equivalentes cósmicos es impactante: mientras que el diamante más grande encontrado en la Tierra tiene poco más de 500 quilates, "Lucy" y otros diamantes estelares podrían llegar a tener quilajes de hasta 10.000 millones de billones de billones de quilates, una magnitud inconcebible para nuestra experiencia.
Enanas blancas: el futuro del sol y otros misterios
Además, las enanas blancas, como "Lucy", son comunes en el universo, y nuestro propio Sol seguirá este destino. En un futuro lejano, el Sol podría convertirse en un gigantesco diamante flotando en el centro del Sistema Solar. Este tipo de estrellas, algunas de ellas incluso del tamaño de la Tierra, continúan siendo un misterio que los astrónomos siguen investigando. ¿Es posible que algún día descubramos más "Lucy" flotando en las vastas extensiones del espacio? Solo el tiempo lo dirá.