COVID-19: ¿Será necesaria las vacunas constantes para controlar la enfermedad como una gripe?

El covid-19 fue notificado por primera vez en Wuhan, ubicado en la provincia de hubei en China. Desde su expansión y encierro total como respuesta de varios países, el coronavirus ha desarrollado al menos cuatro variantes principales. Una de ellas es la variante delta, identificada por primera vez en la india por ser altamente contagiosa.

Las mutaciones en un virus son comunes, ya que su principal misión es propagarse en la mayor cantidad de personas posibles. "Desde un punto de vista evolutivo, el virus necesita mutar para que pueda infectar más personas. Un virus exitoso es el que se propaga más fácilmente", explicó Trudy Lang, profesora de Salud Global en la Universidad de Oxford.

A pesar de las mutaciones, la vacunación está funcionando en la población. El organismo de Salud Pública de Inglaterra muestra que el 82% de todas las infecciones con la variante delta, entre febrero y junio, que terminaron en el hospital eran personas que no habían sido vacunadas o solo habían recibido una dosis. A pesar de ello, el Sistema Nacional de Salud de Reino Unido (NHS) ha comenzado a planificar una tercera vacuna o "refuerzo" antes del invierno, el cual se administrará a más de 30 millones de personas.

Asimismo, los Institutos Nacionales de Salud de EE,UU, están realizando un ensayo clínico  para estudiar si una vacuna de refuerzo aumentará los anticuerpos y prolongará la protección en personas completamente vacunadas. Ello debido a que no se sabe cuánto tiempo de inmunidad nos ofrecen las vacunas contra el covid-19.

Cabe resaltar que es común que las agencias de salud revisen la composición de las vacunas cada cierto tiempo como en el caso del virus de la influenza. Además, hay otras enfermedades, como el tétano, que requieren inyecciones de refuerzo a lo largo de nuestra vida.

En el caso de las vacunas contra el covid-19, los investigadores aún están analizando la respuesta inmune de los diferentes tipos de inyecciones disponibles. "Nadie sabe todavía si necesitaremos más vacunas", mencionó el profesor Heymann. "Es un virus diferente al de la gripe y está mal incluso poner eso en la mente de las personas en la actualidad", concluyó.

Los expertos mencionan que va a depender del éxito de los programas de vacunación en cada país. Recordemos que las restricciones ayudaron a frenar los contagios por covid-19, asimismo, aliviaron la presión en los sistemas de salud. Sin embargo, una de sus consecuencias más preocupantes en el mundo son los daños económicos causados, incluido el aumento del desempleo.

Actualmente, varios países y regiones han tenido que retomar las restricciones de viaje y circulación por el alza de contagios y hospitalizaciones; asimismo, las intervenciones localizadas y nacionales alrededor del mundo responden a la misma causa pandémica. En Australia se mantienen siete ciudades bloqueadas, mientras que Bangladesh optó por un conjunto de restricciones para todo el país.

"En la medida de lo posible, los bloqueos se convertirán en parte del conjunto de herramientas esenciales que los gobiernos utilizarán al abordar los brotes", mencionó Nicholas Thomas, profesor asociado de seguridad sanitaria en la City University de Hong Kong a la agencia de noticias Bloomberg.

Los científicos apoyan completamente su uso como una forma de contener la propagación de covid-19, incluso en lugares con altas tasas de vacunación.

"Está claro que no podemos seguir teniendo bloqueos cada vez que hay un brote", comentó la científica del comportamiento Christina Gravert, de la Universidad de Copenhague. Asimismo, agrega que es razonable seguir recomendado que las personas que se sientan enfermas se mantengan alejadas del transporte público y trabajen desde casa. Además de usar una mascarilla cuando estén cerca de otras personas, ello con la finalidad de evitar el contagio por covid-19.

A pesar de la recomendación del uso de mascarillas, las encuestas sobre las intenciones de su uso en el futuro son poco alentadoras. Un ejemplo claro es la eliminación del uso obligatorio de las mascarillas en EE. UU. cuando las personas vacunadas contra el covid-19 se encuentran al aire libre. Cabe resaltar que, según el índice de coronavirus Axios-Ipsos, las personas que mencionaron usar la mascarilla en todo momento disminuyó de 74% a 63%.

El uso de las mascarillas en personas que aún no se encuentran inoculadas contra la enfermedad también disminuyó. Parte del debate se dirige hacia los gobiernos, ya que algunos argumentan que deberían respaldar su uso en interiores como parte de las campañas de salud pública. Otros creen que la responsabilidad es de cada individuo, quienes podrían optar su uso como señal de cortesía en transportes públicos o espacios abarrotados.

Cada país tiene una regla distinta con respecto a los viajes internacionales, el cual entraría en el debate de las consecuencias económicas que genera mantener las fronteras cerradas para viajes no esenciales. Recordemos que, los viajes internacionales se han desplomado desde marzo de 2020 y la Conferencia de Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (Unctad), estimó que la pandemia costará hasta US$1,4 billones de dólares en ingresos por turismo perdidos durante 2021.

Si bien no existe un “pasaporte de vacunación”, y la OMS no recomendará su uso por la distribución desigual de las vacunas, la Unión Europea ya ha desplegado su Certificado Covid Digital, el cual permite a los ciudadanos y residentes viajar dentro del bloque continental sin estar sujetos a restricciones si han sido vacunados, tienen una prueba negativa válida o se han recuperado recientemente de la enfermedad.

"Ciertamente no es ético tener un certificado de vacunación si las personas no pueden viajar porque no pudieron conseguir la vacuna o tienen una razón para no vacunarse", mencionó Heymann.

Los 27 miembros de la UE, así como por Islandia, Noruega y Suiza, han reconocido el pasaporte de la vacuna. Sin embargo, queda por ver cómo el resto del mundo manejará el movimiento de personas de otros países a través de sus fronteras.

Los jefes de la OMS, el Fondo Monetario Internacional (FMI), el Banco Mundial y la Organización Mundial del Comercio (OMC) advirtieron que la escasez de vacunas en los países más pobres crea las condiciones para la aparición de nuevas variantes.

"Cada vez más, se está desarrollando una pandemia de dos vías. La distribución desigual de vacunas no solo deja a millones de personas vulnerables al virus, sino que también permite que surjan variantes mortales y reboten en todo el mundo", informaron mediante una carta abierta.

El profesor Heymann menciona que existe una responsabilidad humanitaria y de salud pública en la distribución equitativa de las vacunas en todo el mundo. Asimismo, la democracia en la repartición de las vacunas es importante para mantener a raya las variantes de covid-19. Hasta el 5 de julio, un poco más de 1.000 millones de personas han quedado completamente inoculadas contra la covid-19 en el mundo, es decir, menos del 15% de la población mundial.

"Nuestro mundo está fallando, como comunidad global estamos fallando", mencionó recientemente el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, en una conferencia.

Los líderes de las siete economías avanzadas más grandes del mundo se comprometieron, en la cumbre más reciente del G7, a entregar 1.000 millón de dosis de vacunas a los países pobres. Sin embargo, a pesar del compromiso de Canadá, Francia, Alemania, Italia, Japón, Reino Unido y Estados Unidos, las dosis entregadas estarían muy por debajo de los 11.000 millones de dosis que, según las estimaciones de la OMS, son necesarias para cubrir a la población más pobre del mundo. Recordemos que, llegar a todos será clave para expandir la inmunidad contra el virus.

Los estudios han demostrado que los gatos, conejos y hámsteres pueden infectarse de covid-19. Asimismo, es particularmente infeccioso en visones, puesto que puede transmitirse a los humanos.

Hasta el momento, los científicos apoyan la idea de que este virus se transmitió a través de un animal intermediario hacia los humanos, es decir, el coronavirus se originó en los murciélagos, pero fue transmitido a través de otro animal. Mientras haya animales que puedan contraer el virus, el riesgo de infección a los humanos es alto. "Las enfermedades están ahí fuera. Dada la oportunidad, podrían saltar", comentó Dawn Zimmerman, veterinaria de vida silvestre del Programa de Salud Global del Instituto Smithsonian de Biología de la Conservación, para BBC.